Все струны можно условно разделить на два больших типа: металлические и синтетические. Металлические имеют в основе тонкую стальную проволоку-керн. Синтетические сделаны на основе полимерных нитей. Басовые струны у обоих типов покрыты навивкой, поэтому внешне похожи.
Синтетические струны используют на классических гитарах - с широким плоским грифом и легким корпусом, оптимизированным под нагрузку от таких струн. На классические гитары нельзя ставить металлические струны, они очень скоро повредят инструмент перегрузками. Синтетика имеет характерный "трескучий" саунд и бархатные басы, зажимать их легче, чем металл, особенно для начинающего. Синтетические струны не смогут раскачать дредноут, поэтому их не используют на акустиках под металл.
Металлические струны используют на акустиках - дредноутах, джамбо и т.п. Чем крупнее инструмент, тем более жестких струн он требует для полноценного звучания.
Иногда встречаются специфические струны, которые нельзя однозначно признать металлическими или синтетическими. Либо они сочетают оба типа в одном комплекте. Такие струны вынесены в раздел Другое.